回转滚筒干燥机是在热空气的作用下对物料进行干燥，将物料由高端送入，低端下侧出料，此过程中通入热风进行干燥，终达到干燥物料的目的。原料从圆筒一端（高端）上部加入，经过圆筒内部时，与通过筒内的热空气接触而被干燥，干燥后的产品从另一端（低端）底部收集。其主体部分是略带倾斜并能回转的筒体。
在干燥过程中，物料借助于圆筒的缓缓转动，由于重力作用，物料向底端移动。筒体内部的抄板，将物料扬起、抛下，使物料与热气充分接触，提高干燥速率。 筒体是回转干燥器的基体， 因此要保证筒体具有足够的刚度和强度，选材一般用Q235钢，对筒体进行校核。
筒体受热膨胀，因此需用弹簧板连接筒体与齿轮，以抵消筒体受热时所受的力。滚轮与筒体间也应如此。回转圆筒干燥机是间接加热干燥的，采用密封装置防止热空气的流失。为防止热空气及加热的物料对筒体的损害需加衬里。加大接触面积，提高干燥速率，筒体内部装有抄板。