程控电话交换机具有软件读写，复制方便；体积小，重量轻；便于提供新服务项目：维护管理方便，便于实现维护自动化；可采用公共信道信令系统，提高通信网的效能和服务质量。随着电子计算机技术的迅猛发展，程控电话交换机的性能不断提高，使用日益广泛。
中国到80年代后期，陆续将自行研制的程控电话交换机用于装备市内电话网、长途电话网和军事通信网。现代程控电话交换机将趋向于发展数字时分制机型，采用通用微处理机和分布控制方式，使用高级语言，并采用模块化和结构程序的设计方法。
数据部分包括系统数据、交换框架数据、局数据、路由数据和用户数据。主要用于表征交换系统特点、本电话站及周围环境特点、各用户的服务类别等。
通常分为空分程控电话交换机和时分程控电话交换机。前者是通过交叉点的连通，将某条线上的空隙话音信息，传递到另一条线上；后者是将时分复用线上的某一时隙话音信息，传递到另一时分复用线上。时分程控交换机按其传递的话音信号形式，又分为传递脉幅调制信号的模拟时分程控电话交换机和传递脉码调制信号或增量调制信号的数字时分程控电话交换机。