沙盘模型制作时所需要用到粘土的地方很多，并且粘土可以替代许多材料，而自制粘土的成本相对较低，并且使用起来非常方便，因此我们需要在制作沙盘模型时学会自制粘土及使用方法。
粘土在制作沙盘模型时，有两个作用，一方面是用来加固，另一方面是用来塑形。在自制粘土时，可以将其制成稀粘土和稠粘土两种，一般用来加固时，可先用稠粘土进行涂刷，再用稀粘土进行涂刷，这样就会表面比较平整，再加上白乳胶的粘性，就会在模型表面结上一层厚厚的壳，就可以起到加固作用，并且这些粘土因为加入了胶的原因，会有较强韧性。另一方面可以用稠粘土进行塑形，因为土本来就有很强的可塑性，再加入白乳胶之后，可塑性更强，并且干燥时间较慢，那么就可以较长的时间来使其成形。在这一方面，其作用要比石膏要好的多，因为石膏凝固较快，塑形有时比较麻烦。
石膏材料优点是成型方便，易于直接浇注或车削加工成型、模板刮削成型、翻制粗模成型后加工、骨架浇注成型加工，石膏材料在模型制作中可用于曲线形态和其他类似圆拱形态的制作。缺点是石膏制作的大模型容易出现体积过过重，不易搬动，易损坏且与其他材料连接的效果欠佳。
颜色上难以处理，和其他构件颜色衔接难度大等问题。纸质材料的优点是纸张适用范围广且价廉物美；品种、规格、色彩多样；容易折叠、切割、加工、变化和塑形；上手快，表现力强。缺点是纸质材料强度低，吸湿性强，容易受潮变形，在建筑模型制作过程中粘接速度慢，成型后不易休整等。