海狮分布北半球。体型较小，体长一般不超过2米。

北海狮为海狮科的一种。雄性体长310-350厘米，体重1000千克以上。

雄性成体颈部周围及肩部生有长而粗的鬃毛，体毛为黄褐色，背部毛色较浅，胸及腹部色深。雌性体色比雄兽淡，没有鬃毛。面部短宽，吻部钝，眼和外耳壳较小。

前肢较后肢长且宽，前肢趾长，爪退化。后肢的外侧趾较中间三趾长而宽，中间三趾具爪。

海狮没有斑点，海豹身上有斑点

海狮身上滑溜溜的，几乎没有别的颜色，而海豹身上通常会有很多小的斑点，甚至整体都是花的，仔细对比就看到了，区别还是很大的。

海狮有耳朵，海豹没有

海狮有对很可爱的耳朵，也就是外耳，而海豹只有耳洞，没有耳部轮廓，整体看上去头部比较小。海狮相较大些，尖点。

海狮生活在海洋中，是哺乳动物，所以是水生哺乳动物。它们大部分时间都呆在水里，所以它们不是两栖动物。虽然它们可以在陆地上停留一段时间，但不能停留太久。更不可能在陆地上长期生活。这是因为她们的皮肤需要水分，放久了会干燥开裂。另外，海狮的身体结构也是适应水环境的，在陆地上的活动能力会比较低。