水文地质勘查通常分为初步勘查和详细勘查两个阶段。初步勘查阶段，应在几个可能多水的地段，查明水文地质条件，初步评价地下水资源，进行水源地方案比较。详细勘查阶段，应在你见水源范围详细查明水文地质文件，进一步评价地下水资源，进一步评价地下水资源，提出合理开发方案。如果水文地质条件简单，勘查工作量不大，或只有一个水源地方案时，两阶段勘查工作可以合并进行。勘查工作的深度和成果，应能满足各个设计阶段的设计要求。
研究和查明工程建设场地的地质地理环境特征，及其与工程建设相关的综合性应用科学。为了城市建设、工业和民用建筑、铁路、道路、近海港口、输电及管线工程、水利与水工建筑、采矿与地下等工程的规划、设计、施工、运营及综合治理，工程勘察通过对地形、地质及水文等要素的测绘、勘探、测试及综合评定，提供可行性评价与建设所需的基础资料。它是基本建设的首要环节。搞好工程勘察，特别是前期勘察，可以对建设场地做出详细论证，保证工程的合理进行，促使工程取得的经济、社会与环境效益。
建设工程勘察是指为满足工程建设的规划、设计、施工、运营及综合治理等的需要，对地形、地质及水文等状况进行测绘、勘探测试，并提供相应成果和资料的活动，岩土工程中的勘测、设计、处理、监测活动也属工程勘察范畴。
工程水文
工程水文研究河流或其他水体的水文要素变化和分布规律,预估未来径流的情势,为工程的规划设计及施工管理提供水文依据。工程水文对于水利、铁路、公路、隧道、桥梁、疏干排水等工程建设，以及研究地下水资源的补给、排泄规律及其管理等尤为重要，是工程勘察的重要组成部分。工程水文随着自动化测验设备、遥感航测技术及电子计算机技术的发展，从观测技术到理论分析、计算方法都有了很大的发展，对提高水文分析计算、水文预报、水文测验及水文调查的精度，保证工程设计的合理与运营的，都具有重要意义。