铂非常罕见,在地壳中的浓度只有百万分之0.005。铂金属常被误认为是银。自然界中的铂常以未经化合的单质出现,或与其他铂系元素或铁形成合金。单质铂元素通常出现在冲积层次生矿床。前哥伦布时期哥伦比亚乔科省的居民曾经开采过的冲积层矿床至今仍然仍出产铂系金属。另一大冲积层矿藏位于俄罗斯乌拉尔山脉。
氧化物
二氧化铂(PtO2)亦称亚当斯催化剂,呈黑色粉末状,可溶于氢氧化钾溶液及浓酸中。二氧化铂以及较为罕见的一氧化铂在加热后都会分解。氧化铂(II,IV)(Pt3O4)可经以下反应生成:
2Pt+ Pt+ 4O→ Pt3O4
离子。在经过电化学还原的表面上,铂也可以有低于零的氧化态。负的氧化态数值对于金属元素来说十分特殊,此现象与6s电子轨域的相对论性稳定作用有关。
铂极为稀有,常被认为是尊贵的象征。信用卡、签账卡及某些会员卡的白金卡服务水平一般比金卡更高。对于唱片来说,“白金奖”是第二高的荣誉,位于钻石以下,金、银、铜之上。例如在美国,销售超过一百万张的唱片会被称为“白金唱片”,而销售超过一千万张的唱片则会被称为“钻石唱片”。其他商品如果表面呈银白色,也会被称为“白金”。伊丽莎白王后冠是为乔治六世的加冕而特制,其框架就是以铂作为材料。它是用到铂金属的英国皇冠。