智能电表是智能电网的智能终端，它已经不是传统意义上的电能表，智能电表除了具备传统电能表基本用电量的计量功能以外，为了适应智能电网和新能源的使用它还具有用电信息存储、双向多种费率计量功能、用户端控制功能、多种数据传输模式的双向数据通信功能、防窃电功能等智能化的功能，智能电表代表着未来节能型智能电网终用户智能化终端的发展方向。随着智能电网的日益发展，世界各国对于智能化用户终端的需求也日益增大，据统计，在未来5年，随着智能电网在世界各国的建设，智能电表在全球安装的数量将高达2亿只。
根据相应的国家标准，电能表的型号由相关生产企业向电能表的产品型号注册单位（国家主管部门，哈尔滨电工仪表研究所）提交申请，依法取得相应的型号。多用户电能表的型号命名为DDSHXXX，XXX代表生产厂家序号。
功能特点
电表结构采用模块化设计，抗干扰能力强；
具有实时功率显示功能，可实时显示用户的用电负荷；
可同时计量与检测36户（单相）或12户（三相），表箱体积小，安装方便；
采用专用电能表测量电路，测量周期短、精度高，性能稳定；
计量准确，使用寿命长，有效防止窃电，便于管理；
（1） 每户电能计量单元： 主要由电压、电流采样和专用电能表芯片（如BL0932B、 ADE7755等）构成。它的任务是完成每个用户的用电量累积、存储，并同时将电量转换成相应的脉冲分别输出或送入单片机处理。户电能计量单元，集中安装在一个印刷电路板上，其面积比一个纸烟盒还小，每户一块，每户单独计量，互不影响。
（2） 单片机系统：它是一个智能数据采集处理和控制单元。整个系统安装在一个见方约 200*80mm2 的印刷电路板上。它的任务是接收并存储各用户电量，经处理后控制公用显示器，定时、轮流显示各户用（或剩余）电量，控制对外通信，完成抄表或远控等工作。
（3） 输出部分：主要包括公用显示器和对外通信、控制接口等。公用显示器轮流显示每 户户号和电量，可24小时连续工作，用户随时可查看各自的用量情况。不难看出，上述集中式多用户电能表是集电子技术、计算机技术和通信技术相结合的高科技产品。它具有体积小、可容户数多（一块24户集中式多用户电能表其面积约为用单表简单集中安装的1/3），同时又具有"一户一表"的功能。 值得提及的是，目前市场上还有一种类型的集中式多用户电子式电能表，其采样是每户分 别进行，但每一户的用电量计算则由同一个芯片或单片机系统来完成。这类表无论从结构上还 是从原理上来看，都不具备"一户一表"的功能。再一个问题是，每一户的用电能量计算都由同 一的部件去完成，即每一户的用电量计算都要排队循环等待。这势必要造成用电计量的误差， 户数越多，误差越大。
预存方法有两种，一种为代码式，一种为写卡式。
代码式原理为:管理系统将用户信息和购电信息结合起来生成一组加密代码，并交给用户自己输入到电表中，电表经过正确解密后得到预存电量或金额并保存。
写卡式:将预购电量或金额写入专用电子卡（存储器）中，交给用户持电子卡到对应电表上进行通讯，预购值自动送入电表中。
电子卡或称IC卡，也称购电卡,都是由专用的IC芯片经过特殊封装后而成，常见购电卡按通讯方式分为接触式和非接触式。
接触式的有：卡片卡、钥匙卡，非接触式的有：射频卡、遥控卡。