在军事题材的电影、电视作品中，我们常常看到指挥员们站在一个地形模型前研究作战方案。这种根据地形图、航空像片或实地地形，按一定的比例关系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盘模型。沙盘模型分为简易沙盘模型和性沙盘模型。简易沙盘模型是用泥沙和兵棋在场地上临时堆制的；性沙盘模型是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、纸浆等材料制作的，能长期保存。沙盘模型具有立体感强、形象直观、制作简便、经济实用等特点。沙盘模型的用途广泛，能形象地显示作战地区的地形，表示敌我阵地组成、兵力部署和兵器配置等情况。军事指挥员常用以研究地形、敌情、作战方案，组织协同动作，实施战术演练，研究战例和总结作战经验等。沙盘模型还常用来制作经济发展规划和大型工程建设的模型，其形象直观，颇受计划决策者和工程技术人员的青睐。
建筑沙盘模型
建筑沙盘模型是以微缩实体的方式来表示建筑物的造型及与周边环境地理关系，将建筑设计师的意图转化成具体实物，使用户直观的了解设计师的意图和构想。建筑沙盘模型主要应用于房地产开发、政府规划、设计院方案讲解、消失或损坏建筑物的还原等工作领域。
看沙盘模型应注意看小区整体规划
沙盘模型是小区的缩影，在沙盘上，小区密度是否过大、建筑与景观的搭配是否协调等，这些对以后的居住质量影响都很大。购房者应该仔细询问置业顾问沙盘中哪些建筑和设施已经存在？哪些只是规划？充分了解小区整体格局对楼号、楼层的选择至关重要。
沙盘模型作为一个整体的体现，一个沙盘模型的美观，不只是它自己的功劳，更离不开它的其他部分。就像一台电脑离不开CPU、内存、主板、硬盘等部分，缺少了那个部分，电脑就不完美了。沙盘模型也是一样不能缺少它的兄弟姐妹，那么它的“兄弟姐妹”有那些呢?
一．建筑是建筑沙盘模型的核心部分，也是设计师的创作产品，还是模型公司的主要体现部分。
二．园林景观，沙盘中的园林景观是沙盘的脸面。
三．底盘，它是由底座所撑起了的底盘，底盘的做用就是承载园林景观与建筑，同时也会因要求设计不同的功能，比如水池、马路、车库、装灯等等。
四．底座，底座是支撑整个沙盘模型的一个重要的部分。没有了它，那就是相当没有了脚，不要单看这个脚，它是很有造型的哦，当然它的造价也不低。有些底座它可以做成椭圆、或者圆形、甚至一条船都有。那就不单是一个形状，创意空间也会根据客户的要求进行定制。