2009年，英国政府首次将研究生产的批具有网络通信功能的电表应用到家庭用电上后，中国国家电网随即在国内提出智能电表的概念：国家电网公司下属26个网省公司，在2009年下半年的时候，集中制定了统一的技术标准，这时正好处在国家电网公司要建成智能电网的大环境下，因此把今后所要采购的电能表统一称为智能电表，当时主要的还是要解决阶梯电价和远程抄表的问题，当然还有一些功能要等到以后拓展。其实，智能电表所具备的功能在原来的半智能化式电能表上已经有所体现，无非是国家电网再给电表配上网络通信与光电通信的功能，以行业标准的形式发。